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El libro tiene dos partes: la primera es el recuento que hace Orwell de un viaje a los pueblos mineros del norte de Inglaterra, una especie de etnografía o de crónica. La segunda parte es un largo ensayo en defensa del socialismo como única alternativa a la miseria y la inequidad que presenció en aquel viaje. El equilibrio entre ambas partes es muy precario: la primera es pionera del periodismo de investigación y tiene descripciones angustiantes, imágenes precisas y un desesperanzado sentido del humor; la segunda tiene largas divagaciones, no parece seguir ningún plan y dificilmente se conecta con las minas de carbón. Uno puede admirar la lucha intelectual y política de Orwell, la coherencia de su vida y su obra, y sin embargo aburrirse soberanamente con su retórica en este ensayo sobre todo y sobre nada.
