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Un grupo de polacos liderado por la actriz de teatro Maryna Zalenska emigra hacia Estados Unidos en 1876. La novela está dividida en tres partes: la primera es la partida, Europa y el pasado de Maryna; la segunda (y la mejor) es el intento por establecer una colonia polaca en las montañas de California; la tercera es el éxito de la nueva carrera dramática de Maryna. Sontag prueba que tiene el oficio, la disciplina y el rigor que exigen las novelas históricas; abundan los detalles de la escena teatral de la época, o de la vida de los colonos en el desierto, y el efecto realista es muy preciso. Los personajes están sólidamente construidos y las tensiones entre ellos incluyen deseo, admiración, temor o duda en una cuidadosa combinación. Sontag usa varios recursos narrativos, desde la correspondencia hasta los diarios, desde la primera persona al estilo libre indirecto, una experimentación controlada que siempre responde a la historia misma y nunca es gratuita. Secuencias como la descripción de la feria de Filadelfia, o el retrato grupal que les hace una fotógrafa itinerante, están especialmente bien logradas. El monólogo final de Edwin Booth es ya de otra liga, incluso para este libro, un cierre magistral.
